Тайнвиль: СЕЗОН КОЛДОВСТВА

Константин Нормаер

Хроники Тайнвиля 

Книга первая – СЕЗОН КОЛДОВСТВА 

(роман)

 Аннотация:  Свободный ветер способен изменить многое, но только не судьбу одиноких странников. Он лишь задает  направление для следующей цели. Перегрины – они не воины справедливости, а всего лишь гости, в суровом мире, где властвует истинное колдовство. Именно оно порождает смерть и хаос, которые способны уничтожить все сущее. Все, кроме неведомых посланцев, цель которых – новый порядок, на этой забытой всеми космическими ветрами планете. 

    Начало.   

   Мерцающий свет вздрогнул, вздыбился, и полумрак незамедлительно расплескал по комнате чернильные кляксы. Но вскоре попятился назад, позволив бледному свечению взять верх. Молодая женщина с черными, словно смоль волосами, глубоко вздохнула и, заскрежетав зубами, попыталась разразиться смехом. Однако, вместо радости, наружу вырвался протяжный вой загнанного зверя.

  Из пустоты комнаты раздался кашель и человек в длинном дорожном плаще, высокий воротник которого скрывал почти всю нижнюю часть лица, резко подался вперед. Приблизившись к пленнице, он выставил перед собой сжатые кулаки и потянул на себя невидимую веревку.

  Женщина дернулась. Связанные  руки вцепились в деревянные подлокотники. Ногти, разрывая в клочья дерево, покрылись кровавыми каплями. Следующий стон оказался сильнее предыдущего.

  Слегка оттолкнув стул назад, ей почти удалось опрокинуть его, но в последний момент спинка застыла над полом.

  Человек сделал несколько шагов вперед и оцепенел. Его хрупкая, почти мальчишечья фигура оказалась прямо на границе, между мраком и светом. Он попытался двинуться вперед, но ничего не получилось. И тогда, его взгляд растеряно заметался по сторонам в поисках несуществующей помощи.  

  Покачиваясь на  двух ножках, стул продолжал балансировать вперед-назад. Запрокинув голову, женщина уставилась в пустоту потолка фарфоровыми глазами. В следующий миг комнату наполнил душераздирающий смех. Пленница наконец добилась желаемого эффекта. 

   Человек в дорожном плаще оступился, позволив неведомым кандалам на секунду ослабить свои стальные усилия. Теперь он не контролировал ничего. И уже его собственная жизнь повисла на волоске.

   Он попытался все исправить, но было поздно. Паника разрывала его изнутри, заставляя совершать ошибку за ошибкой. Слишком неловко натянул нить-тумана, недостаточно сильно надавил на шею ведьмы, а главное -  не разглядел ее обманный маневр.

   Медленно, стул начал парить над землей. Пустые женские глазницы сделались грязно-зелеными, а лицо приобрело пугающий волчий оскал. Она превращалась в хищницу и никакая сила не могла удержать ее дикого желания разорвать пленителя в клочья.   

 - Проклятый, муренмук! – выкрикнула ведьма. – Я сожру тебя на завтрак и даже не поперхнусь, моменраг!

  Пленитель натянул невидимые путы, но не вызвал у нее и десятой части недавней боли. Хищница освобождалась, и никто, даже наставник, не мог оказать ей должного сопротивления.

  Клацнув зубами, ведьма развела руки в стороны. Находясь почти под потолком, она наслаждалась вновь обретенной свободой. А в месте с ней, начинала приплясывать окружавшая ее утварь. Постукивая ножками, старая мебель пустилась в хоровод. И  пузатые бока плошек вторили воцарившемуся хаосу.  

- Тварь! - зарычал человек, не желая экономить силы.  

  Стул, словно веретено, принялся вращаться против часовой стрелки. Воздев руки вверх, ведьма ликовала, упиваясь внезапной победой. Больше она не была пленницей – очевидный факт не требовал доказательств. 

  - Не сдюжишь! – едва захлебываясь от переизбытка чувств, ведьма зашлась в очередном приступе смеха.

  Невидимая нить слабела, истончаясь с каждой секундой. Человек понимал, что вскоре послышится треск, и он окончательно потеряет контроль над Тирилитой. И тогда ему точно несдобровать!  Вступать в открытую схватку с болотной ведьмой - все равно что идти безоружным на Слепого медведя , - смерть будет быстрой и мучительной одновременно.      

   Неведомая сила подхватила тарелки, кастрюли, стол и начала медленно закручивать вокруг центра, где на своем деревянном троне восседала ведьма. Взирая сверху вниз, она пожирала неопытного охотника взглядом. Теперь Тирилита не испытывала животной радости от удачного спасения, даже если речь шла об убийстве одного из муренмуков.

  Вихрь усилился. И не было больше мочи терпеть нарастающую боль. Охотник получил ее с лихвой. Стук в висках сменился онемением мышц. А к горлу уже подбиралась костлявая длань новых мучений. Отступив к двери, человек напряг все свои мышцы.  Безумно хотелось завыть и одним усилием разовраться в клочья сети коварной мучительницы. Но складывалось такое впечатление, что она не желает ему скорой смерти. Напротив, вытянув из него все жилы, она решила сыграть на них великую песнь страданий.  

  Казалось, что незримая дуэль растянулась на часы, дни, годы. Ведьма наслаждалась, охотник – терпел. Все адовы мучения, издевательства, пытки. Но даже сейчас тонкие руки продолжали держать нить, все еще впивавшуюся в шею одержимой.    

   Хлопок раздался резко. Натянувшиеся до предела нервы лопнули словно струна. Внезапно и неотвратимо. Стул перестал вращаться, просто завис и через секунду упал на дощатый пол. Утварь застучала деревянным дождем, который очень  скоро утонул в абсолютной тишине. Последний глухой удар возвестил о гибели ведьмы.

   Я появился не спеша, как и полагается старому, потрепанному всеми звездными ветрами шакалу. Винчестер в моей руке призывно щелкнул и скрылся под плащом. На сегодня хватит бессмысленного насилия. Урок удался на загляденье, заставив моего ученика проявить все слабые и сильные стороны. К счастью - последних оказалось гораздо больше.

-       Я не справилась, - сняв шляпу и обиженно шмыгнув носом, Нера опустила голову и  устало побрела к выходу.

-       Нет, ты молодец, - услышала она заслуженную похвалу.

-       Правда?  

-       Путник не врет, путник молча следует за солнечной тенью, - выдал я свою любимую поговорку. – Пожалуй, из тебя все-таки получится настоящий перегрин.

Глава 1  Испытание у перепутья   

  Здешние места мне нравились также сильно как и раздражали. Дождливая осень сменяется душным летом, после которого наступает промозглая зима. Все никак у людей. Впрочем и людьми здешних поселенцев можно назвать с большой натяжкой. Нет, внешне они конечно же выглядят также как и мы с вами, а вот по сути - совершенно иные. Другого слова подобрать, пожалуй, будет затруднительно. Именно по этой причине и хочется порой послать все к чертям и вернуться обратно на Сферу. Только долг платежом красен. Слишком многим я обязан этому упрямому и в чем-то весьма похожему на меня миру. Вот и отдаю потихонечку долги. Год за годом, столетие за столетием.

-       Путник, глянь, там что-то впереди, - указала Нера на самую кромку горизонта.

  Я присмотрелся – и правда, мелькнула какая-та тень. И ведь не разберешь. А всему виной этот проклятый дождь. Привязался, зараза! Были в Бризе – он лил там как из ведра, перебрались в Гатчу – подкараулил и тут. В общем не к добру он, ох не к добру. И если уж мы и в Емени встретим непогоду, то руку даю на отсечение – здесь дело в каком-нибудь Черном чтице. Ну или деревенской ведьме. Впрочем - хрен редьки не слаще. Если уж кто-то и устроил нам свинцовые небеса, стало быть дело серьезное. Это только в старых книжонках любят сочинять, будто Погодники самые слабые из числа этих тварей. Как бы не так. Колдун который умеет обращаться с воздушными величинами слабым быть не может по определению.

-       Револьвер спрячь, он тебе пока ни к чему. – Потянув вожжи, я заставил коня остановиться. Тот сделал это вполне послушно. Видимо уже почувствовал Мраково племя - вот и фыркает налево и на право как дикобраз.

-       А может хотя бы хлыст-трезубец? – предложила Нера.

-       Тебе лишь бы «запретное» использовать, - пожурил я ученицу. – Лучше воротник повыше натяни, а то в самой колдунью узрят. Что тогда делать будешь?

-       Винчестер достану, – не без иронии заявила она.

-       Я тебе дам винчестер! Всыплю по первое число, да и дело с концом.

   Ну что с ней поделаешь. Первый раз на Тайнвиле, вот и лезет во все бочки – а затычкой между прочим быть еще не научилась. Да и внешность у Неры очень даже примечательная. Для здешних охотников за ведьмами в самый раз. И угораздило же ее родится голубоглазой, да еще с рыжими волосами. Ту если такое сочетание заприметят, то добираться нам до Емени чертову прорву времени. И это в лучшем случае. На окраине Содружества народ темный, не просвещенный. Узрят мою спутницу без треуголки и ворота – объясняй потом каждому встречному, что не умеет она варить детский жир и не обучена читать над могилами заклинания. А с другой стороны – трудности только закаляют. Хотя я ее честно предупреждал и предлагал перекраситься. Не захотела, фыркнула. Ну что ж,  теперь пускай на собственном опыте ощутит, что такое пронизанный подозрениями и жестокостью средневековый мир. Тут  маму зови - не дозовешься, да и робот-помощник на выручку не придет. Здесь из всего надо выпутываться самому. И если уж вступил на тяжкую стезю перегрина - так не сворачивай с нее. А свернул, лучше на Сфере об этом языком не трепать, хуже будет. Ну не любят у нас на спутнике выскочек. Все знают - Тайнвиль не сахар, а все одно прутся.  И ведь ладно бы опыта накопить или себя испытать,  так ведь нет - летят за звонкими кредитами и всевозможными привилегиями. Хотя надо отдать должное – моя племянница не такая. Вернее сначала была такой, а потом, поговорив со мной и посмотрев видео-слайды многое переосмыслила, поняла. По крайне мере очень на это надеюсь.

  За размышлениями я даже не заметил, что мы оказались у развилки. Не совсем удачное место для остановки, но мы были вынуждены ее совершить.      

    Путевой указатель выпав из лунки, устремился прямехонько в землю. А возле него, прижавшись к огромному валуну, сидела девочка. Обхватила себя руками, голову к коленям прижала и дрожит. Совсем еще крохотная, лет шести, не больше.

  Нера ловко спрыгнула с коня, подбежала к озябшему ребенку, накрыла пледом.

  Дождь еще слегка моросил, но в целом погода шла на лад. Отпустила нас «ненастная икота». Так тут привыкли называть всевозможные несчастья, все подряд - начиная от сглаза и заканчивая смертельными проклятиями.  

-       Откуда ты здесь взялась? – поинтересовалась Нера.

-       Мама… дом… одна… - раздалось в ответ.

Ученица укутала ребенка сильнее.

-       Согреваешься?  

  Девочка только кивнула. Да и что она еще могла сказать: одна, на перепутье, в окружении старых коряг и дорожной жижи.

   Я подъехал чуть ближе, но с лошади слезать не спешил. Назовите меня гребанным параноиком - и я соглашусь. Только мой волчий нюх подсказывал мне нечто иное.

-       Нера, осторожнее, - предупредил я племянницу.

-       Дядя, хватит, не преувеличивай, - отмахнулась она. – Я конечно все понимаю, межсезонье, и все-такое. Но она же  совсем кроха. Сейчас выясним откуда родом, обогреем, доставим до дома, а потом…

-       Съедим, - вставил я весьма неуместную шутку. Впрочем, юмор никогда не был моей сильной стороной. Честно сказать,  я вообще не умел шутить. Никак и ни при каких обстоятельствах. И если с моих уст и срывалась какая-та острота, то напоминала она откровенное издевательство.

     Нера прекрасно меня знала, поэтому никак не отреагировала, а девочка, слава звездам, не разобрала сказанное мной слово.     

-       Я хорошо помню эту сказку, - сказала ученица. – Только здесь же реальная жизнь.

-       Вот именно, - согласился я. – Тут сказкой и не пахнет. А воняет ужасным подвохом.

-       Ну дядя! - взмолилась Нера. – Может быть хватит!  

   Честно признаться, в такой поганый день вообще не хотелось ни с кем спорить. Да что там спорить, не хотелось абсолютным счетом ничего. Не мерзнуть под моросящим дождем, не подгонять лошадей увязших по уши в грязи. Лучше было бы устроиться в одной из придорожных забегаловок, и попивая эль, греться возле камина. Не помешала бы еще  наваристая похлебка и свиная рулька в придачу. Ну это я конечно размечтался. 

-       И все-таки будь осмотрительнее, - продолжил я старческий бухтеж.

  Племянница ничего не ответила: только кивнула, и взяла девочку на руки. Малышка чихнула, улыбнулась и прижалась к Нере. Маленькие ручки обхватили шею, пальчики защелкнулись в замочек. Развернувшись, ученица направилась к своему коню, который первым почуял неладное. Поведя мордой он захрапел и испуганно попятился назад.

-       Ну, ничего-ничего, - подхватил я уздечку и притянул коня к себе. – Перепутье оно такое. Здесь все больше кажется. Мерещится всякая мракоподобие.

-       Вот и правильно, слышу разумные слова, - похвалила мой настрой Нера.

  Она подошла к жеребцу, попыталась усадить девочку на седло, но животное фактически вырвалось из-под маленькой наездницы.

-       Ну что ты? – не на шутку разозлись племянница.

-       Не можешь удержать коня? Такое не подобает перегрину, - выдал я очередную заковыристую шутку.

-       Пе-ре-гри-нууууууу, - внезапно пропел найденыш. Так сладко, звучно, что я только и успел открыв рот, слегка потеряться в пространстве и времени.

  Спесь слетела с меня довольно быстро. Безликие глаза девочки блеснули в ночи и на лице возникла зловещая ухмылка. Все, приехали! Перепутье сыграло свою роль - усыпило нашу бдительность. И вот на тебе – получай! Такой засады я еще не видывал. Все конечно понимаю, но что бы использовать ребенка. С таким я сталкивался впервые.

-       Нера, беги! – выкрикнул я.

   Холодный игрок - винчестер с пятнадцатью патронами в магазине уже грел мои руки. Вполне хватит, чтобы выпотрошить эту мерзкую тварь.

   Ученица среагировала молниеносно. Но что такое человеческая проворность по сравнению со сверхъестественными дарованиями. Испуганно откинув девочку в сторону она попытался бежать. Но было поздно!

   По всем известным мне законам физики ребенок должен был плюхнуться в грязь. Только здесь, на Тайнвиле, все было куда сложнее. Воспарив над покореженным указателем, Белокурая бестия – а я  в этом нисколько не сомневался, - потерла ладоши.

  Дождь, внезапно превратился в непроглядную стену. Хлесткий, ледяной, раздражающий – он разделил нас с племянницей. Еще секунду назад я видел ее призрачные очертания, а потом раз, и все пропало.

-       Пригнись и не высовывайся! – кажется это последнее, что смогла расслышать моя ученица.

  Сквозь дождевую завесу донесся протяжный вой. Волки? Голодающие псы-хряки? Или еще какая-нибудь дрянь? Я был уверен в одном – твари вызванные маленькой колдунье так просто от нас не отстанут.

  Мой конь закрутился по-кругу – верные слуги ведьмы были где-то поблизости. Я отчаянно вращал головой пытаясь высмотреть первую цель. Потом будет легче, чутье само сделает за тебя оставшуюся работу, а начало - самая важная часть боя.

   Шипение и фырчанье продолжились. И хотя в шуме дождя трудно было определить откуда именно исходит звук, у меня получилось. Вскинув винчестер я выстрелил вслепую. Раз, второй. Тень промелькнула совсем близко. Видимо попыталась сбить меня с коня, но у нее ничего не получилось.  

  Определить противника оказалось не так-то сложно. Нечто бесформенное, размытое, словно сгусток пресловутой грязи, что была сейчас повсюду, крутилось поблизости. И пускай мне еще не удалось «взять цель», стало намного легче. Теперь, как говорится, я знал противника в лицо. Мне было достаточно услышать рык, чтобы понять кого именно призвала ведьма. 

   Плясуны были не самыми сильными тварями, хотя в к когорту слабейших существ Сто первого порядка их не отнесешь. Слишком недолговечны, но в тоже время – весьма проворны. Плюс ко всему острые шипы из веток и каменные клыки. В общем и целом - обычная смесь земли, плотных осколков и чего-то подобного.

  Когда конь вновь всполошился и заржав попытался покинуть опасное место, я ощутил как один из Плясунов впился мне в ногу. Чуть выше голени. Затем обхватил меня своими лапами и уже собирался вгрызться в плоть. Но оружие оказалось быстрее. Холодный игрок снес противнику половину каменной башки.

  Конь встал на дыбы, заставив меня удержать равновесие. И в этот самый миг Плясуны атаковали вновь. Стремительно, дерзко, с трех сторон.

  Наверное, любой другой на моем месте попытался бы ускакать подальше от перепутья, и подготовиться к сражению в более удобном месте. Я же предпочел действовать иначе.

   Череда выстрелов разрушили их смелые планы. Раз и навсегда. Для такой сноровки надо быть непросто стрелком, а настоящим мастером своего дела. Таких я называю Виртуозами пули. Однако и их умений недостаточно, чтобы остановить сразу трех порождений мрака. Одновременно, в одну короткую секунду.

  Дождь прекратился также внезапно, как и возник. Спрыгнув с коня, я принюхался. От Плясунов не осталось и следа. Но самым удивительным было то, что я не чувствовал запаха ведьмы.       

-       Нера! Нера, ты где?! – позвал я племянницу.

  В голове еще крутились неприятные  подозрения, но сердце отчего-то оставалось спокойным. У племянницы слишком сильная воля и хороший навык пребывания в чужом мире, чтобы угодить в силки зла.

-       Нера!

Дорога, перепутье, окружавшие нас поля – ее нигде не было.

     Вот теперь я действительно начал волноваться. Неужели я переоценил ее способности и крохотная ведьмочка оказалась сильнее?

-       Ты же сам сказал,  что я теперь перегрин, - внезапно раздался за моей спиной знакомый голос.

  Я обернулся. Растрепанные волосы, улыбка на лице и странный блеск в глазах. Нера держала в одной руке отрубленную голову, а в другой – огромный изогнутый нож.

-       Представляешь, загнала меня в лощину и пыталась завалить буреломом, - пожаловалась племянница.

-       Не на ту напала, - облегченно улыбнулся я.

-       Она просто не знала, кто мой учитель.

-       И то верно. Ну что в путь? – Я легко запрыгнул на коня.

-       А как же гильзы? – спохватилась Нера. –Ты же сам говорил: стрелять - стреляй, а убирать за собой не забывай.

-       Да, верно, - улыбнулся я, - мои слова.

  Мы избавились от следов: Нера извлекла из сумы магнитум, включила его и выставила перед собой. Гильзы подлетели над землей и присосались к нему как пиявки. Потом пришло время костра. Придав тело ведьмы огню, мы подождали пока пламя из зеленовато-голубого приобретет привычный оранжевый оттенок, закопали пепел, и отправились дальше в путь.

  Тогда мы еще не знали, что наша первая совместная вахта превратится в самое длительное и опасное путешествие по миру Тайнвиля.